COMMÉLINALES

COMMÉLINALES

Les Commélinales constituent un ordre de plantes monocotylédones renfermant six petites familles qui, par leurs feuilles linéaires, engainantes, rappellent les Graminées. Elles sont surtout dispersées dans les régions intertropicales ou australes. Toutefois les Ériocaulacées (Eriocaulon ) et les Commélinacées sont d’habitat tempéré. Parmi celles-ci, les Tradescantia , Zebrina et Commelina se cultivent comme plantes ornementales.

Étude d’un type: la tradescantie

La tradescantie (Tradescantia virginica ) est une plante herbacée, vivace, fréquemment cultivée. Les feuilles alternes et linéaires sont sessiles et leur base constitue une gaine autour de la tige. Celle-ci présente deux types de faisceaux: les uns caulinaires, propres à la tige, localisés dans la région superficielle de l’écorce, les autres centraux, d’origine foliaire. Au début de l’été, des inflorescences de petites fleurs bleues apparaissent à l’aisselle d’une feuille terminale. Ce sont des cymes scorpioïdes, sessiles, la fleur centrale s’épanouissant la première.

Les fleurs de type 3 se caractérisent par leur pilosité: pédicelle et calice velus, filets des étamines ornés de longs poils blancs. Le pistil se termine par un stigmate globuleux; l’ovaire supère comprend trois loges ou carpelles contenant chacune deux ovules droits (orthotropes) insérés sur un placenta axile.

Le fruit sec est une capsule loculicide s’ouvrant par des fentes. Les graines renferment un albumen amylacé abondant et un embryon très petit, logé sur le pourtour, en face du micropyle. Ce dernier est protégé par un opercule qui tombe avant la germination.

Le genre Tradescantia comprend de nombreuses espèces. Si le nombre chromosomique de base (2n ) égale généralement 12, les espèces polyploïdes (3n , 4n ) sont fréquentes. Elles résulteraient, du moins certaines, d’hybridations anciennes avec évolution vers l’un des types parentaux (phénomène d’introgression).

Caractères principaux

Les Commélinacées ne diffèrent guère du Tradescantia étudié. Par leurs inflorescences lâches et leurs fleurs complètes (3S + 3P + (3 + 3) E + 3C), elles représentent le type primitif de l’ordre.

Ailleurs, les inflorescences deviennent plus compactes: épis simples ou composés, capitules des Xyridacées et des Ériocaulacées. Chez ces dernières, les fleurs, unisexuées par avortement des étamines ou du pistil, se disposent les unes, mâles, à la périphérie, les autres, femelles, au centre. Le nombre des pièces florales peut aussi se restreindre. Le périanthe devient simple ou nul chez les Centrolépidacées et quelques Ériocaulacées. Les étamines se réduisent à 4-6 chez les Ériocaulacées, 3 chez les Mayacacées, Xyridacées et certaines Commélinacées, 2 chez les Restionacées et Centrolépidacées ou même une seule (certaines Centrolépidacées). Elles peuvent alors être remplacées par des staminodes plumeux comme chez les Commélinacées.

Le pistil se termine souvent par des stigmates libres. L’ovaire supère, formé d’un, deux ou trois carpelles comprend une seule loge à placentas pariétaux ou plusieurs loges à placentation axile renfermant chacune soit un seul (Ériocaulacées, Commélinacées), soit plusieurs ovules orthotropes suspendus. Toutefois chez les Centrolépidacées, les carpelles sont nombreux et indépendants, disposés en épis sur l’axe floral.

Le fruit sec est généralement une capsule.

Écologie. Répartition

Les Commélinales sont surtout caractéristiques des lieux humides ou marécageux des régions intertropicales (Commélinacées, Mayacacées, Ériocaulacées) et subtropicales (Xyridacées).

Les Mayacacées, avec un seul genre, américain, sont des plantes franchement aquatiques, amphibies et non engainantes, à fleurs solitaires axillaires.

Les Restionacées et les Centrolépidacées se localisent dans l’hémisphère Sud et ont une aire disjointe: îlots en Amérique du Sud, en Afrique du Sud, à Madagascar, dans le Sud-Est asiatique, en Australie; les Centrolépidacées sont cependant absentes d’Afrique.

Toutes ces familles ne comportent souvent que quelques genres (un seul chez les Mayacacées, deux chez les Xyridacées, neuf chez les Ériocaulacées, une trentaine au plus chez les Commélinacées, Restionacées), mais de nombreuses espèces (600 Ériocaulacées ou Commélinacées). Elles ne présentent qu’un faible intérêt économique – rhizome comestible de Commelina tuberosa – ou horticole: les Zebrina , originaires du Mexique, à tiges rampantes ou traînantes, à feuilles souvent panachées, sont des plantes d’appartement connues sous le nom de «misères».

Relations phylogénétiques

Les Commélinales se caractérisent par leur périanthe différencié en calice et corolle, leurs ovules orthotropes, leurs graines à albumen amylacé et à embryon extraire. Si les Commélinacées apparaissent comme les plus primitives, les Ériocaulacées à fleurs gamopétales, souvent groupées en capitule, constituent le sommet de l’évolution.

L’ordre des Commélinales (Enantioblastae de Wettstein, 1935) se rapproche des Graminales: les réactions sérologiques communes, le type biologique, la graine, les fleurs glumeuses des Centrolépidacées favorisent ce rapprochement.

Cependant, la classification d’Engler distingue dans le grand ordre des Farinosae – rassemblant toutes les Monocotylédones à albumen farineux – les Commélinacées des Enantioblastae ; Hutchinson (1959) répartit ces familles dans des ordres d’affinités diverses (cf. tableau): les Xyridales sont les formes évoluées des Commélinales, elles-mêmes dérivées des Alismatales, alors que les Juncales, à périanthe scarieux, constituent un groupe intermédiaire entre les Liliales et les Graminales-Cypérales. Les quatre familles qu’il ajoute à ces divers ordres correspondent aux Juncales d’Emberger, les Centrolépidacées et les Restionacées constituant alors un lien entre cet ordre et les Commélinales.

Encyclopédie Universelle. 2012.